Desde hace varios años he estado persiguiendo la oportunidad y la mejor manera de convertir a digital los discos LD y sencillos que tengo. Originalmente, mi colección de LD y Sencillos era bastante grande, pero conforme algunos de ellos han ido saliendo en CD, me he deshecho de una gran cantidad de ellos. De otros, pues me deshice por creer que ya habían quedado bien grabados (pero no fue así).

Al paso del tiempo, me hice de algunos medios para pasar la música con la mejor calidad posible a medios digitales (ahora sé que para tenerla legalmente, DEBO conservar mis LDs y Sencillos). En todos los casos, la calidad del sonido obtenido no me dejaba del todo satisfecho, pues tenía que pasar por varias interfaces: Tornamesa, Preamplificador, Amplificador, Conexión RCA, Tarjeta de sonido, Computadora. Al final, el sonido terminaba con algún tipo de vicio (a veces casi inaudible, pero suficiente para molestar mis oídos) que no permitía su adecuada limpieza.

En algún momento de la vida me encontré con una opción que eran los tocadiscos Ion, con interfaz USB para permitir una conexión directa del tocadiscos a la computadora... El precio de estos tocadiscos me pareció un poco alto, pero me interesó mucho contar con alguno. Sin embargo, siempre me contuvo el hecho de que las agujas no fueran fáciles de conseguir (y tengo varios discos).

El tocadiscos Onkyo que había adquirido para hacer la interconexión con el aparato de sonido con que contaba se había averiado un poco (se quedaba eternamente en los 45RPM), así que decidí salir en busca de un tocadiscos nuevo. Así estuve paseándome por República del Salvador (en pleno corazón del D. F.) hasta que llegué a un pequeño local en Bolívar que tenía una extraña opción de un tocadiscos Audio-Technica con salida USB y software para PC y Mac (las otras opciones con USB sólo ofrecían software para Mac).

Se trata del modelo AT-LP2D-USB que se muestra a continuación:

Pues resulta que decidí comprarlo por un par de razones en particular: La primera, porque conozco la marca Audio-Technica, la segunda, porque seguramente encontraría las agujas del tocadiscos, dado que Audio-Technica sí tiene presencia en México. Así que lo compré y lo llevé a casa para empezar a escuchar qué había comprado...

La conexión fue sencilla. Tengo un equipo AMD Athlon X2 4450e con una tarjeta madre Asus M2A-VM HDMI. En esta máquina aún no instalo Windows Vista x64, porque algunos programas de grabación de sonido que uso aún no trabajan plenamente bien en los Windows Vista, y menos aún en 64 bits, así que aún tiene el vetusto y percudido sistema de Windows XP (dentro de poco ya le quitaré ese fastidio). Simplemente, entonces, conecté el tocadiscos y luego de hacer algunas búsquedas en Internet instaló los controladores.

Acto seguido, instalé el software de Audacity (lo único que necesitaba para grabar los discos, no para editarlos). ¡Vaya impresión! El sonido entró limpio, sin zumbidos ni nada de eso, fuera de un ligero y casi inaudible siseo proveniente de la pastilla del tocadiscos... ¡Vaya! Me di a la tarea de grabar, de inicio, TOOOOODA mi colección de discos de Meco Monardo (¿Recuerdas? El de Star Wars en su versión Disco... Soy un ferviente admirador de la música de ese talentoso músico y tengo casi toda su colección musical (casi, porque hay algunos discos que no he podido conseguir).

Es increíble la calidad de sonido obtenida de LDs que datan de hace más de 30 años (incluyendo, por supuesto, Star Wars And Other Galactic Funk). Una buena limpieza, un buen tocadiscos, una buena aguja de diamante, una ÚNICA interfaz de comunicación con la computadora y ¡listo! el sonido es prácticamente digital... Con sus ruiditos, pero digital... Una vez obtenida la señal con un grado de limpieza que no había obtenido previamente, guardé el archivo como WAV de 32 bits a 14,400Hz (por encima de la calidad de CD para facilitar y mejorar el proceso de limpieza y remasterización).

Acto seguido, a cargar el Adobe Audition 3 para hacer el proceso de limpieza y remasterización. Se realiza en dos partes: Primero, la limpieza. A eliminar todas las imperfecciones, tronidos, clics, zumbidos, ruidos por la fricción de la aguja sobre la (veterana) superficie del LD o del Sencillo, y toda suerte de impurezas propias de un medio analógico como lo es un LD. Este proceso es laborioso, a veces, engorroso, muy detenido, y que requiere de un especial don de la paciencia. No es algo que se realice de la misma forma con uno y otro disco, cada uno tiene su "corazoncito". A veces el proceso de limpieza de un disco puede durar apenas unos minutos, otras veces puede ser de más de una hora (o más que eso). El verdadero detalle no se centra en "limpiar" el sonido, sino que se haga la limpieza con la menor afectación posible a la calidad del sonido (un proceso verdaderamente arduo y que requiere de mucho oído).

Una vez limpia la grabación (donde sólo se escucha el sonido, con ningún o muy pocos [casi inadvertidos] ruidos reminiscentes del disco), grabo el archivo en otra carpeta. A éste se le procederá a aplicar el proceso de remasterización, donde se recupera la vida de la grabación original, y se adecua a los modernos estándares de sonido. Se aplican filtros, ecualizadores paramétricos, FFT, ecualizadores analógicos, y cosas por el estilo. En algunos casos hace falta una compresión y algo de equilibrio en el volumen (por alguna extraña razón, en todos los discos de vinilo la señal de la derecha es más potente que la señal de la izquierda, lo cual ha ocurrido SIEMPRE y con todos los aparatos que he probado). Una vez que el sonido restaurado alcanza la calidad adecuada, entonces se graba la secuencia de pistas en el orden propio del disco en formato de WAV (que puede ser de 16 bits) y ¡listo! A grabar el CD.

Y, bueno, el fin de semana me la pasé grabando todos los discos de Meco y limpiando algunos, así como remasterizando otros menos. Pero vale la pena la calidad final del sonido, que es uno de los puntos principales de mi, como audiófilo.